雀鹰主要以鸟、昆虫和鼠类等为食，也捕鸠鸽类和鹑鸡类等体形稍大的鸟类和野兔、蛇等。雀鹰发现地面上的猎物后，就急飞直下，突然扑向猎物，用锐利的爪捕猎，然后再飞回栖息的树上，用爪按住猎获物，用嘴嘶裂吞食。攻击鸡类等体形较大的猎物时，常采取反复进攻的手段，有时第一、二次仅能使猎物受到轻伤或散落一些羽毛，但在多次打击下，也难免被击垮，失去抵抗能力，成为雀鹰的“盘中餐”。在雀鹰的食物中，有5%是昆虫，15%是鸟类，80%是鼠类，因此堪称是鹰类中的捕鼠能手。